環(huán)氧乙烷的滅菌原理主要基于以下幾點(diǎn)：
烷基化作用。環(huán)氧乙烷能與蛋白質(zhì)和核酸分子中的巰基(-SH)、羧基(-COOH)、氨基(-NH2)、羥基(-OH)等基團(tuán)發(fā)生烷基化反應(yīng)，使這些生物大分子失去活性，從而殺滅微生物。
抑制生物酶活性。環(huán)氧乙烷能抑制微生物中的酶活性，如磷酸脫氫酶、膽堿脂酶及其他氧化酶等，這些酶的活性受抑制會(huì)阻礙微生物的正常代謝過(guò)程，導(dǎo)致微生物死亡。
對(duì)微生物的殺滅作用。環(huán)氧乙烷在液體和氣體狀態(tài)下都具有較強(qiáng)的殺微生物作用，其中氣體狀態(tài)的殺微生物作用更強(qiáng)，因此在消毒滅菌上通常使用其氣體形式。
此外，滅菌效果還受多種因素影響，包括滅菌溫度、相對(duì)濕度、環(huán)氧乙烷的濃度和作用時(shí)間，以及
產(chǎn)品自身的結(jié)構(gòu)、包裝材料、裝載方式和生物負(fù)載等。
滅菌物品的包裝、裝載、滅菌處理、菌體外的保護(hù)物等也影響滅菌效果。包裝材料的表面性質(zhì)及厚度對(duì)滅菌效果有影響，應(yīng)選用易于環(huán)氧乙烷穿透且殘留少的材料。盡管環(huán)氧乙烷對(duì)物品的穿透性強(qiáng)，可以穿透微孔而達(dá)到物品的深部，但由于不同的物質(zhì)致密程度不一樣，環(huán)氧乙烷氣體對(duì)它們的穿透力也不一樣，所以在選擇消毒或滅菌物品的包裝材料時(shí)，既要考慮到包裝的美觀、輕便、密封、經(jīng)濟(jì)等因素，更重要的是要看它是否能被環(huán)氧乙烷氣體所穿透，從而使包裝內(nèi)容物達(dá)到滅菌的要求。
因此在采用環(huán)氧乙烷滅菌的時(shí)候通常采用醫(yī)用滅菌包裝袋。采用這種滅菌包裝袋的好處就是不僅能夠在滅菌物在滅菌時(shí)提供保護(hù)，還能確保滅菌物品在滅菌后的出于無(wú)菌的環(huán)境中直到滅菌物品被使用。
